(資料圖片)

據(jù)知情人士透露，蘋果(AAPL.US)正在測(cè)試使用3D打印技術(shù)來(lái)制造即將推出的智能手表的鋼質(zhì)表殼。這種制造工藝可以節(jié)省傳統(tǒng)數(shù)控加工所需的大量金屬材料，對(duì)環(huán)境更加友好，同時(shí)能縮短生產(chǎn)時(shí)間。

新的制造工藝有可能簡(jiǎn)化蘋果的供應(yīng)鏈，并預(yù)示著該公司的生產(chǎn)方式將發(fā)生重大轉(zhuǎn)變。知情人士透露，如果蘋果在生產(chǎn)智能手表的過(guò)程中使用3D打印技術(shù)制造部分設(shè)備的計(jì)劃順利進(jìn)行，該公司將在未來(lái)幾年將這一技術(shù)擴(kuò)展到更多產(chǎn)品上。

蘋果目前仍在使用傳統(tǒng)工藝來(lái)生產(chǎn)智能手表，即在鍛造的過(guò)程中，先將材料塊切割成接近設(shè)備尺寸的較小金屬塊，然后使用計(jì)算機(jī)數(shù)控機(jī)床切割金屬，并創(chuàng)建精確的設(shè)計(jì)和紐扣孔。

據(jù)悉，蘋果正測(cè)試使用一種叫做“粘結(jié)噴射”的技術(shù)，來(lái)打印出接近實(shí)際尺寸的設(shè)備總體輪廓，然后經(jīng)過(guò)一個(gè)名為燒結(jié)的過(guò)程，利用熱量和壓力將材料擠壓成類似于傳統(tǒng)鋼材的底盤，接著再銑削精確的設(shè)計(jì)和切口。

這一消息提振了3D打印公司。周三美股盤中，3D系統(tǒng)(DDD.US)一度漲近10%，Stratasys(SSYS.US)則一度漲近7%，但隨后均回吐漲幅，收盤分別漲1.96%和2.43%。蘋果周三美股收漲近2%。

知情人士稱，蘋果及其供應(yīng)商至少在三年前就已經(jīng)在悄悄開(kāi)發(fā)3D打印技術(shù)了。在過(guò)去幾個(gè)月里，他們一直在為Apple Watch Series 9的鋼制表殼進(jìn)行測(cè)試。蘋果周二宣布，將于美東時(shí)間9月12日召開(kāi)發(fā)布會(huì)，預(yù)計(jì)屆時(shí)Apple Watch Series 9將和iPhone15系列一同亮相秋季發(fā)布會(huì)。

目前尚無(wú)法確定第一批面向消費(fèi)者的Apple Watch Series 9將采用改進(jìn)后的制造技術(shù)。但測(cè)試表明，蘋果對(duì)待這一工藝是認(rèn)真的，并計(jì)劃將其應(yīng)用于Ultra智能手表，不過(guò)這種轉(zhuǎn)變要到2024年才會(huì)開(kāi)始。

據(jù)其他知情人士透露，蘋果還計(jì)劃在部分新款iPhone手機(jī)殼和其他配件中使用新材料取代皮革，這是邁向可持續(xù)發(fā)展的另一個(gè)舉措。

對(duì)蘋果及其供應(yīng)商來(lái)說(shuō)，轉(zhuǎn)向使用3D打印技術(shù)制造智能手表的表殼是一項(xiàng)代價(jià)高昂的努力，但隨著時(shí)間的推移，這項(xiàng)技術(shù)應(yīng)該會(huì)被證明能簡(jiǎn)化生產(chǎn)，并有可能降低成本。目前，新技術(shù)制造的每個(gè)表殼的成本與前的方法一致。

這項(xiàng)工作目前仍處于初期階段，將應(yīng)用于小批量產(chǎn)品。大多數(shù)蘋果手表的表殼都是鋁制的，而不是不銹鋼的。蘋果還沒(méi)有在鋁制外殼的大規(guī)模3D打印方面取得進(jìn)展。鋁制外殼也廣泛用于Mac、iPad和低端iPhone，不過(guò)蘋果內(nèi)部正討論將可以3D打印的材料，例如鋼和鈦，引入更多的設(shè)備。

關(guān)鍵詞：